นักดาราศาสตร์ชาวสวิสเข้าใกล้เป้าหมายในการค้นพบดาวเคราะห์เหมือนที่บ้านมากขึ้นทุกที ได้ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบมา วัตถุที่อยู่ห่างออกไปเพียง 20.5 ปีแสง อาจมีขนาดเล็กถึง 1.9 เท่าของโลก และไม่น่าจะเกินสองเท่าของจำนวนนั้นเพื่อนบ้านที่ดี แผนผังนี้แสดงตำแหน่งของดาวเคราะห์ทั้งสี่ในระบบ Gliese 581 ดวงที่อยู่ชั้นในสุดที่เพิ่งพบคือ Gliese 581 e ซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่เล็กที่สุดที่ค้นพบ เขตเอื้ออาศัยได้ (พื้นที่สีน้ำเงิน) ซึ่งน้ำสามารถดำรงอยู่ได้ในรูปของของเหลว รวมถึงดาวเคราะห์ชั้นนอกสุดอย่าง Gliese 581 d อย่างชัดเจน
IMAGE: ESO อ้างอิงจากไดอะแกรมของ F. SELSIS/UNIV. ของบอร์กโดซ์
มุมมองจาก GLIESE E การแสดงภาพของดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง
ซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ใกล้เคียง Gliese 581 ซึ่งขณะนี้ทราบว่าเป็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่เล็กที่สุดที่รู้จัก น้ำที่เป็นของเหลว (แสดงเป็นดาวเคราะห์สีน้ำเงิน)
ภาพ: หอดูดาวทางตอนใต้ของยุโรป
ความสำเร็จในการตรวจหาดาวเคราะห์ที่ไม่หนักกว่าโลกมากนัก สเตฟาน อูดรี จากหอดูดาวแห่งมหาวิทยาลัยเจนีวา ในเมืองเซาเวอร์นี ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ กล่าว แสดงให้เห็นว่านักดาราศาสตร์ “มาถูกทางแล้ว” สำหรับการค้นพบขั้นสูงสุด นั่นคือ การค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่นใน เขตเอื้ออาศัยได้, พื้นที่รอบดาวฤกษ์ซึ่งมีน้ำเป็นของเหลวอยู่ได้
มิเชล เมเยอร์ นักล่าดาวเคราะห์รุ่นเก๋า ซึ่งเป็นสมาชิกของหอดูดาวเจนีวา อธิบายการค้นพบของทีมเขาเมื่อวันที่ 21 เมษายน ในการประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติยุโรปที่มหาวิทยาลัยเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ ในเมืองแฮตฟิลด์ ประเทศอังกฤษ ขณะนี้นักวิจัยค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 340 ดวงแล้ว
ดาวเคราะห์อีกดวงในระบบเดียวกันแม้ว่าจะมีขนาดไม่ใกล้โลก
แต่ปัจจุบันเป็นดาวเคราะห์มวลน้อยเพียงดวงเดียวที่ทราบกันดีว่าจริงๆ แล้วโคจรอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ ทีมงานยังประกาศในที่ประชุมด้วย “Gliese 581 เป็นระบบดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าหลงใหลอย่างแท้จริง” นักทฤษฎี Sara Seager จาก MIT ให้ความเห็น “เป็นเหมือนของขวัญที่มอบให้กันอย่างต่อเนื่อง”
ตามแบบจำลองชั้นนำของการก่อตัวดาวเคราะห์ ลูกกลมที่เล็กพอๆ กับดาวเคราะห์ที่พบใหม่คือ 581 e เกือบจะเป็นหินเหมือนโลก แทนที่จะเป็นน้ำแข็งหรือก๊าซ แต่เนื่องจากดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์แม่ซึ่งเป็นดาวแคระแดงที่เรียกว่า Gliese 581 มาก มันจึงร้อนพอที่จะต้มน้ำบนผิวดินและไม่สามารถดำรงชีวิตแบบเดียวกับบนโลกได้
นายกเทศมนตรีและเพื่อนร่วมงานของเขา ซึ่งรวมถึงอูดรี ตรวจพบดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ นี้ทางอ้อมจากการออกแรงดึงดาวเคราะห์อย่างนุ่มนวลบนดาวแม่ ซึ่งไม่ต่างจากการลากหนูตัวเล็กๆ ที่อาจออกแรงกับช้าง เพียงแค่ตรวจจับได้ยากด้วยสเปกโตรกราฟที่ละเอียดอ่อนบนกล้องโทรทรรศน์ขนาด 3.6 เมตรของหอสังเกตการณ์ทางตอนใต้ของยุโรปที่ลาซิลลาในชิลี การแกว่งไปมาเผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ใช้เวลาเพียง 3.15 วันในการวนรอบ Gliese 581 ในวงโคจรเป็นวงกลม
การสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ด้วยสเปกโตรกราฟเดียวกันได้แสดงให้เห็นแล้วว่า Gliese 581 มีดาวเคราะห์ที่ค่อนข้างเล็กอีกสามดวง: ดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวเนปจูนและอีกสองดวงเรียกว่าซุปเปอร์เอิร์ธ แต่ละดวงมีมวลน้อยที่สุดหลายเท่าของโลก ( SN: 4/28/07, p . 259 ).
ตั้งแต่ดาราศาสตร์ไปจนถึงสัตววิทยา
สมัครรับข้อมูลข่าววิทยาศาสตร์เพื่อสนองความกระหายใคร่รู้ของคุณสำหรับความรู้สากล
ติดตาม
Gliese 581 e ที่เพิ่งค้นพบใหม่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากที่สุด ลำดับถัดไปคือ Gliese 581 b ที่มีมวลขั้นต่ำ 16 โลก (คล้ายกับดาวเนปจูน), Gliese 581 c ที่มีมวลขั้นต่ำ 5 โลก และ Gliese 581 d ซึ่งโคจรในเขตเอื้ออาศัยได้และมีมวลขั้นต่ำเท่ากับ เจ็ดแผ่นดิน
การสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ระบุว่า Gliese 581 d โคจรรอบดาวฤกษ์แม่ในเวลาประมาณ 80 วัน และอาศัยอยู่ที่ขอบด้านนอกของเขตเอื้ออาศัยได้ การวัดใหม่โดยทีมของนายกเทศมนตรีทำให้ Gliese 581 d เข้าใกล้ดาวฤกษ์มากขึ้น โดยมีวงโคจร 68.6 วัน และอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้อย่างชัดเจน Udry กล่าว เขากล่าวว่าเป็นไปได้แม้กระทั่งว่า Gliese 581 d อาจมีมหาสมุทรลึก
แม้ว่าวิธีส่ายจะเผยให้เห็นเพียงมวลขั้นต่ำของ Gliese 581 e แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้สูงที่ดาวเคราะห์จะมีมวลมากกว่าสี่เท่าของโลก Udry ตั้งข้อสังเกต นั่นเป็นเพราะดาวเคราะห์ทั้ง 4 ดวง “อัดแน่นมาก” Seager กล่าว นั่นคือ Gliese 581 e ที่หนักกว่ามาก อันตรกิริยาระหว่างแรงโน้มถ่วงระหว่างมันกับดาวเคราะห์ดวงอื่นจะบังคับให้ร่างกายเข้าสู่วงโคจรที่ยาวขึ้น
ทีมงานชาวสวิสกำลังพยายามหาว่าดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้เคลื่อนผ่านหน้าหรือผ่านหน้าดาวของมันเป็นระยะเมื่อมองจากโลกหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น ปริมาณแสงดาวที่ดาวเคราะห์เปล่งออกมาจะเผยให้เห็นรัศมีและมวลที่แน่นอนของมัน ซึ่งจะบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นหินจริงๆ หรือมีความหนาแน่นต่ำเกินไปสำหรับความเป็นหิน นอกจากนี้ แสงดาวที่กรองผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ระหว่างการผ่านหน้าจะเปิดเผยองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศ ทีมงานจะเริ่มมองหาการผ่านหน้าโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินประมาณหนึ่งสัปดาห์นับจากการประกาศ ตามด้วยการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ที่โคจรอยู่ของ NASA
เกมส์ออนไลน์แนะนำ >>> เว็บสล็อตแท้
